La refrigeración líquida mantiene los componentes del ordenador a una temperatura estable gracias a un circuito de tubos por cuyo interior circula líquido, generalmente agua.
La refrigeración por aire se utiliza en los gabinetes de computadoras y otros dispositivos electrónicos para refrigerarlos. Por lo general el aire caliente es sacado desde el interior del dispositivo con los ventiladores
Los ventiladores se utilizan especialmente en las fuentes de poder, ubicadas generalmente en la parte trasera del gabinete de la computadora. Actualmente también se incluyen ventiladores adicionales para el microprocesador y circuitos que pueden sobrecalentarse. Incluso a veces son usados en distintas partes del gabinete para una refrigeración general.
Los ventiladores son elementos que, en funcionamiento, suelen ser de los más ruidosos en una computadora. Por esta razón, deben mantenerse limpios, aceitados y ser de buena calidad. Los viejos ventiladores podían producir sonidos de hasta 50 decibeles, en cambio, los actuales están en los 20 decibeles. Por lo general los coolers en las PCs de escritorio están continuamente encendidos, en cambio en las computadoras portátiles suelen prenderse y apagarse automáticamente dependiendo de las necesidades de refrigeración (por una cuestión de ahorro energético).